Saliendo de las sombras
Turnos en las operaciones del grupo Wagner en todo el mundo
El movimiento del Grupo Wagner hacia un perfil público en septiembre de 2022 fue seguido por una escalada de sus operaciones en múltiples teatros principales de conflicto, incluida la República Centroafricana (CA ), Mali, y Ucrania. Antes del intento de marcha de Wagner sobre Moscú en junio de 2023, los incidentes de conflicto que involucraron al grupo este año ya habían superado el total registrado para todo 2022. Del mismo modo, en el primer trimestre de 2023, la violencia de Wagner aumentó en CAR, Mali y Ucrania en relación con el número promedio de eventos trimestrales del año anterior. En medio del crecimiento general de las actividades violentas atribuidas a Wagner, este informe examina las operaciones militares de la organización en todo el mundo, con estudios de casos que analizan tendencias clave en CAR, Mali y Ucrania.
Los entendimientos comunes del Grupo Wagner tienden a enfatizar demasiado su fuerza militar o centrarse en la ineficacia de sus tropas mercenarias. En cambio, este informe ilustra cómo su capacidad militar y sus operaciones varían significativamente entre los diferentes teatros de conflicto. El Grupo Wagner ha demostrado ser capaz de suprimir dos ofensivas rebeldes en CAR, pero enfrentó desafíos al enfrentar a militantes yihadistas en Malí y oponerse a las fuerzas militares en Ucrania. Cuando Wagner tiene ventajas tecnológicas contra las fuerzas de oposición durante los compromisos militares tradicionales, como en CAR o en Libia, sus operaciones a menudo han sido efectivas. Sin embargo, cuando se lucha con grupos insurgentes, como en Malí o en Mozambique, así como cuando se enfrenta a una capacidad militar similar o superior, como en Ucrania, El Grupo Wagner ha visto un éxito mucho más limitado.
Estas diferencias también se explican por la composición de sus tropas mercenarias. La principal ventaja competitiva de Wagner en Ucrania fue la aprobación del gobierno ruso para el reclutamiento entre la vasta población carcelaria del país. Posteriormente, los ex prisioneros fueron desplegados y a menudo enviados a ataques de ‘olas humanas ’ en líneas de defensa ucranianas con altos niveles de muertes reportadas. Esto es sustancialmente diferente de Wagner en África, donde los combatientes a menudo están mejor entrenados y son menos prescindibles. Estas inconsistencias no muestran ni un brazo unificado y poderoso del estado ruso ni un actor criminal ineficaz. En cambio, el análisis de las operaciones de Wagner revela una combinación de motivaciones económicas influenciadas por sus conexiones políticas con el ejército ruso, y una capacidad de violencia que varía con el tiempo y la ubicación.
El apoyo de larga data del estado ruso a Wagner desmiente una relación más ambivalente. Las tensas relaciones entre Wagner y el Ministerio de Defensa de Rusia precedieron a la guerra total en Ucrania y se remontan a la participación del grupo en el conflicto en Siria en 2018. Estas tensiones ocasionalmente se convirtieron en combates internos entre mercenarios de Wagner y las fuerzas militares rusas. ACLED registra múltiples enfrentamientos entre combatientes de Wagner y otras unidades rusas antes de la marcha hacia Moscú en junio de 2023. Sin embargo, no mucho antes, el presidente ruso, Vladimir Putin, había felicitado al Grupo Wagner por su papel en hacerse cargo de Bakhmut.1 y admitido a una amplia financiación de la organización.2
Basándose en datos ACLED sobre los compromisos militares del Grupo Wagner en todo el mundo, este informe también documenta el papel de la organización en la violencia contra civiles, incluidos los ataques contra grupos civiles específicos. Además de los ataques directos contra civiles perpetrados por Wagner, Este informe también rastrea la amenaza para los civiles que representan las actividades de reclutamiento del grupo y el apoyo que brinda a otros actores armados no estatales. Estas milicias entrenadas por Wagner participan en altos niveles de ataques civiles y generan riesgos indirectos para los países vecinos, ejemplificado por el apoyo de Wagner a los grupos armados chadianos en CAR que desde entonces han llevado a cabo ataques transfronterizos.
- Para abril de 2023, los incidentes de conflicto global que involucraron al Grupo Wagner, así como las muertes estimadas de estos eventos, ya superaron el total registrado durante todo el año anterior.
- Entre mediados de 2022 y junio de 2023, el epicentro de la actividad de conflicto que involucra al Grupo Wagner se trasladó de África — principalmente Mali y CAR — hacia Europa y la guerra en Ucrania
- Este cambio no es indicativo de la disminución de las operaciones en África: en el primer trimestre de 2023, Los eventos violentos que involucraron al Grupo Wagner aumentaron en Mali y CAR del número promedio de eventos trimestrales del año anterior
- Las actividades de Wagner en África solo pueden aumentar aún más después de la marcha abortada en Moscú
Desde la invasión rusa de Ucrania, el Grupo Wagner ha pasado de ser una organización más secreta con un compromiso público limitado a una parte públicamente reconocida y orientada al frente de la influencia extranjera rusa. Este cambio incluyó al destacado empresario ruso Yevgeny Prigozhin que aceptó la responsabilidad de crear el Grupo Wagner en 2014 para apoyar la lucha separatista rusa en el este de Ucrania después de negar por mucho tiempo los lazos con el grupo.3 La evasión del compromiso temprano de Wagner se ha cambiado por campañas en las redes sociales, estatuas públicas,4 llamadas abiertas para reclutas,5 oficinas identificables en San Petersburgo, y fuertes críticas de Prigozhin hacia los oficiales militares rusos.6 Las críticas verbales de Prigozhin finalmente se convirtieron en una rebelión de corta duración contra los oficiales militares rusos el 23 de junio de 2023 (ver la sección a continuación en Wagner invade Rusia ( por un día )).
Siguiendo el anterior de ACLED reporte sobre las operaciones de Wagner en África, publicado en agosto de 2022, El epicentro de la violencia política que involucra al Grupo Wagner se ha desplazado de África – principalmente Mali y CAR – hacia Europa y el conflicto en Ucrania. Sin embargo, este cambio no es indicativo de la disminución de las operaciones en África. De hecho, en el primer trimestre de 2023, Los eventos violentos que involucraron al Grupo Wagner aumentaron en las principales áreas de conflicto – Mali y CAR – del número promedio de eventos trimestrales durante el año anterior (ver gráfico a continuación). Con un perfil más público, la información sobre el Grupo Wagner también ha crecido enormemente y muestra diferentes tipologías de operaciones globales, incluido el compromiso político, económico y militar.7Para abril de 2023, los eventos de conflicto que involucraron al Grupo Wagner a nivel mundial y las muertes estimadas derivadas de dicha actividad, ya superaron el total de todo el año anterior.
Este informe actualiza y amplía la investigación ACLED previa al examinar las operaciones militares del Grupo Wagner en tres teatros principales de conflicto: Ucrania, Malí y el CAR. El informe analiza los datos ACLED en relación con cada estudio de caso, examinando el crecimiento general de la actividad de conflicto de Wagner y los principales acontecimientos políticos y militares hasta junio de 2023. Al hacerlo, cuestiona las representaciones exageradas o inexactas de las operaciones de Wagner como una mera extensión del Ministerio de Defensa ruso como un fracaso o como una empresa mercenaria en gran medida ineficaz.10
Este informe muestra que las operaciones de Wagner en CAR demostraron ser capaces de suprimir las ofensivas de los grupos rebeldes, pero enfrentaron limitaciones al enfrentarse a militantes yihadistas y fuerzas militares ucranianas. Cuando el Grupo Wagner tiene ventajas tecnológicas contra los grupos armados opuestos durante los compromisos militares tradicionales, como CAR o Libia, ha demostrado efectividad para reprimir las fuerzas opuestas. Sin embargo, cuando luchaba con grupos insurgentes, como en Mozambique y Malí, o cuando enfrentaba una capacidad militar similar o superior, como en Ucrania, el Grupo Wagner tuvo un éxito más limitado. Basándose en los compromisos militares de Wagner, el informe enfatiza la tendencia actual de ataques civiles, pero muestra que la mayoría de los ataques civiles se han producido en Mali y CAR. Estos hallazgos plantean más implicaciones políticas para comprender mejor los riesgos y las compensaciones involucradas en la respuesta al Grupo Wagner.
Los orígenes y actividades de Wagner Group: una visión general
Una relación ambigua con el gobierno ruso
A pesar del considerable perfil mediático de su fundador, Yevgeny Prigozhin, las primeras operaciones de Wagner están envueltas en misterio. Se cree comúnmente que el grupo es una creación de la GRU, compuesta por ex combatientes de comando y formada para garantizar la negación de las operaciones encubiertas rusas en el este de Ucrania y más allá.11 El vínculo con GRU se confirma circunstancialmente por el hecho de que el líder operativo de Wagner, Dmitriy Valeryevich Utkin, es un miembro retirado de las fuerzas especiales de GRU nacido en Ucrania,12 quien se cree que alberga inclinaciones neonazis y ha conferido su distintivo de llamada ‘ Wagner ’ a toda la formación.13 Otra teoría sugiere que el Grupo Wagner pudo haber sido creado con la bendición del Estado Mayor ruso –, un importante organismo operativo en las fuerzas armadas de Rusia.14
Varios informes vinculan a Prigozhin –, un empresario criminal y de catering condenado nacido en San Petersburgo – con una red superpuesta de empresas y fuerzas militares privadas con presuntos vínculos con el Kremlin.15 Durante varios años, Prigozhin negó cualquier vínculo con compañías militares privadas (PMC), pero mantuvo estrechos vínculos con el presidente ruso Putin y la inteligencia militar rusa.16 Aunque inicialmente se negó, tanto Prigozhin como las autoridades rusas ahora aceptan la existencia del Grupo Wagner.17
La imagen cada vez más pública del Grupo Wagner va en contra de muchos entendimientos sobre el punto en que el grupo llegó a existir durante su despliegue inicial en Ucrania.18 Los estrategas militares y de seguridad señalaron nuevas formas de compromiso ruso en torno a la guerra híbrida o no lineal, pero el deseo subyacente de que Rusia permita que el Grupo Wagner y otros PMC operen ilegalmente y nieguen los vínculos con el grupo fue teorizado como una forma estratégica para que Rusia se distancie de ciertas actividades.19 Ahora que los vínculos entre el gobierno ruso y el Grupo Wagner son reconocidos públicamente, surgen más preguntas sobre la razón subyacente de esta nueva fase de guerra.
La evidencia emergente también muestra una relación más ambivalente entre el estado ruso y el Grupo Wagner. Las fuerzas militares rusas se han atribuido las victorias del Grupo Wagner junto con claros desacuerdos públicos y un breve intento de reemplazar el liderazgo militar estratégico. Informes recientes señalan además la variación en la estructura de comando entre las fuerzas militares rusas y el Grupo Wagner, cuestionando la comprensión previamente sostenida de Wagner como una extensión del ejército ruso.20
Otras disparidades muestran que tanto los ex soldados militares de élite rusos como los oficiales fueron reclutados y arrastrados al Grupo Wagner, junto con el reclutamiento de prisioneros sin experiencia.21 En Libia surgió evidencia de mercenarios calificados, pero a veces no recetados,22 pero la evidencia generalizada apunta a reclutas recientes entre ex convictos a quienes se les dio poca capacitación.
El variado apoyo entre el estado ruso y el Grupo Wagner, junto con las indicaciones de reclutamiento mixto, proporciona una mayor confirmación de la variación dentro del Grupo Wagner. Algunas unidades pueden estar altamente capacitadas y participar en operaciones más avanzadas, mientras que otras se usan para ofensivas de ondas humanas. Estas inconsistencias no muestran ni un brazo unificado y poderoso del estado ruso ni un actor criminal ineficaz. En cambio, las operaciones del Grupo Wagner ilustran una combinación de motivaciones económicas influenciadas por sus conexiones políticas con el ejército ruso, con una capacidad de violencia que varía con el tiempo y la ubicación.
Alcance global de Wagner
En 2014, Rusia armó fuerzas de poder separatistas y desplegó PMC para incitar una rebelión armada en el este de Ucrania. Estos PMC estaban vinculados de diversas maneras a elementos del establecimiento militar y económico de Rusia, lo que permitió a Rusia proyectar su poder duro mientras reclamaba una negación plausible. Entre ellos estaba el Grupo Wagner, que gradualmente giró en otras partes de las campañas políticas, económicas y militares.23 Con los años, el Grupo Wagner ha participado en campañas de desinformación e interferencia electoral, ha brindado servicios militares y de seguridad a varios gobiernos y ha firmado contratos para explotar los recursos naturales, a menudo a través de empresas vinculadas a Prigozhin.24
Después de participar en Ucrania, surgió información sobre las actividades del Grupo Wagner, con informes de que el Grupo Wagner estaba en conflicto en Siria a fines de 2015 apoyar el régimen de Bashar al-Assad a cambio de un porcentaje de los ingresos en campos de producción de petróleo y gas retirados del Estado Islámico.25 En Siria, los mercenarios de Wagner se han involucrado directamente en conflictos en numerosas ocasiones contra militantes del Estado Islámico, así como una ofensiva de alto perfil y muy debatida contra un puesto de la Fuerza Democrática Siria con apoyo militar de los Estados Unidos en una estación de Conoco cerca de Khasham, gobernación de Deir ez-Zor, resultando en muertes de Wagner con artillería y ataques aéreos por parte de las fuerzas militares estadounidenses.26 Las operaciones de larga data en Siria también han proporcionado una base estratégica para las operaciones de Wagner en otros lugares, incluido el reclutamiento de personal para luchar en otros países.27
En otros lugares, los mercenarios de Wagner participaron en un conflicto directo en CAR, Mozambique y Libia entre 2017 y 2019.28 Algunos de estos despliegues militares fueron de corta duración, incluidos los intentos en Mozambique de enviar unos cientos de combatientes junto con las fuerzas militares para frenar a la insurgencia islamista en Cabo Delgado.29 Los informes sugieren que Wagner se desplegó entre octubre de 2018 y septiembre de 2019, retirarse entre noviembre de 2019 y marzo de 2020 después de asumir pérdidas significativas para los militantes islamistas y perder el contrato del gobierno con el Grupo Asesor Dyck, un PMC con sede en Sudáfrica.30
En Libia, el Grupo Wagner, el Grupo Rossiskie System Bezopasnosti – otro PMC ruso – y las fuerzas especiales militares rusas apoyaron al general Khalifa Haftar y al autodenominado Ejército Nacional de Libia (LNA).31 Los PMC rusos establecieron bases y han brindado apoyo militar desde 2016 para reforzar el LNA, proporcionando más equipos, capacitación y servicios de inteligencia.32 Como en otros países, las operaciones de Wagner en Libia han estado estrechamente vinculadas a los recursos de petróleo y gas.33
La participación directa generalizada en los conflictos en África comenzó a fines de 2020 y principios de 2021. Se informó que el Grupo Wagner estaba luchando en CAR para defender al gobierno gobernante de una ofensiva de la Coalición de Patriotas para el Cambio (CPC) coalición rebelde. Un año después de que Wagner intensificara las operaciones militares en CAR, el grupo comenzó a asumir un papel militar más directo en Malí, por invitación del gobierno en diciembre de 2021.34
Además de aumentar la participación directa en la violencia, el entorno de información que rodea a Wagner ha cambiado drásticamente de los informes limitados iniciales. Los primeros informes en Ucrania, Mozambique, Libia y CAR simplemente discutieron “Entrenadores militares rusos,” “verdes,” o “blancos”, a veces difíciles de discernir de las fuerzas militares rusas.35 Surgió más información sobre distinciones identificables entre los PMC rusos y las fuerzas especiales rusas, incluida la evidencia fotográfica de mercenarios vinculados a Prigozhin y las conexiones con empresas vinculadas a Prigozhin. En varias áreas, el perfil cada vez más público y la creciente evidencia permiten una atribución más clara del Grupo Wagner dentro del conjunto de datos ACLED (ver más discusión en cada estudio de caso a continuación). En contraste con la investigación anterior para adquirir evidencia suficiente de las operaciones de Wagner, las investigaciones recientes sobre los combates de Wagner son prolíficas desinformaciónes de fuentes vinculadas a Prigozhin y medios de comunicación.
Más recientemente, en el último trimestre de 2022, el Grupo Wagner se desplazó hacia un perfil más público, un reclutamiento generalizado y otro marcado aumento en el compromiso violento. En el primer trimestre de 2023, los eventos violentos que involucraron al Grupo Wagner aumentaron en todas las áreas principales de conflicto, a saber, Malí, CAR y Ucrania, del número promedio de eventos trimestrales del año anterior. Mientras continuaban los combates en Malí contra los grupos islamistas en el segundo trimestre de 2023, los eventos violentos disminuyeron en CAR y Ucrania luego de una exitosa campaña con las fuerzas militares contra los grupos rebeldes en el primero y la eventual captura de la ciudad oriental de Bakhmut en el segundo.
Expansión de la huella de Wagner en Ucrania
De la fuerza secreta a la clave
Poco se sabe sobre la presencia del Grupo Wagner en Ucrania antes de la invasión rusa de toda la vida. En mayo de 2018, el servicio de seguridad de Ucrania informó haber identificado un entrenador Wagner del grupo táctico Karpaty que supuestamente comprende contrataciones ucranianas encargadas de reconocimiento y actividad subversiva. En octubre de ese año, las oficinas de reclutamiento de Wagner supuestamente se establecieron en la ciudad de Lugansk, controlada por los rebeldes, señalando un punto de apoyo probable en las áreas mantenidas por los insurgentes respaldados por Rusia en la región de Lugansk antes de la invasión abierta en febrero de 2022.36 La región ocupada de Lugansk también pudo haber albergado bases de Wagner, dado que los ataques ucranianos apuntaron a concentraciones de combatientes de Wagner allí en al menos tres ocasiones en verano e invierno de 2022, además de considerar las acusaciones de que el Grupo Wagner dirige un campo de prisioneros de guerra en Kadiivka ( anteriormente Stakhanov ).37
Además, a fines de julio de 2020, 33 combatientes de Wagner fueron detenidos en Bielorrusia. Inicialmente sospechoso por las autoridades bielorrusas de conspirar para desestabilizar el país antes de las elecciones presidenciales del mes siguiente, el grupo resultó ser parte de un intento abortivo ucraniano de atraer combatientes a Ucrania con una falsa promesa de empleo en un país latinoamericano. Todos fueron repatriados posteriormente a Rusia. Se cree que dieciséis de ellos participaron en enfrentamientos con el ejército ucraniano en Donbas desde 2014.38
A raíz de la invasión rusa de Ucrania, el Grupo Wagner ha participado en operaciones militares junto con las fuerzas militares rusas. A principios de abril de 2022, los mercenarios de Wagner participaron en la batalla por Popasna, una ciudad fortaleza ucraniana en la región de Lugansk en la antigua línea de contacto con áreas controladas por los rebeldes más al este. Su caída en la invasión de las fuerzas rusas el 8 de mayo permitió la toma de casi toda la región de Lugansk en julio –, un avance para Rusia después de que no pudo asegurar a Kiev y la posterior retirada del norte de Ucrania a fines de marzo. La victoria en Popasna, sin embargo, se atribuyó a las fuerzas rusas regulares en lugar del Grupo Wagner, como lo fue la captura de Rubizhne el 12 de mayo y Severodonetsk el 24 de junio después de un largo asedio.
En todos los conflictos en los que participaron, los mercenarios de Wagner han sido implicados en actos de violencia contra civiles. La invasión rusa de Ucrania demostró que lo mismo es cierto para las unidades rusas regulares cuyo tratamiento de civiles en las áreas ocupadas o atrapados en combates es objeto de investigaciones sobre crímenes de guerra.40 Sin embargo, como se podrían atribuir relativamente pocos eventos al Grupo Wagner, solo se han registrado unos pocos casos de ataques civiles. Estos incluyen una explosión en el campo de prisioneros de guerra en Olenivka ocupado en la región de Donetsk el 29 de julio de 2022, en el que perecieron más de 50 detenidos. Ni las acusaciones ucranianas del Grupo Wagner que explotaron deliberadamente la instalación en connivencia con otras unidades rusas ni la reconvención rusa de un ataque con misiles de largo alcance ucraniano que apuntaba a los suyos podrían verificarse de forma independiente, ya que Rusia bloqueó el despliegue de monitores de la ONU en el sitio.41 Otros casos se refieren al desplazamiento forzado de civiles restantes en Bakhmut y sus alrededores, así como la detención y eventual secuestro de unos 100 reclutas rusos fuera de combate en Kadiivka, en la región de Lugansk. Los reclutas supuestamente se negaron a firmar contratos con el Grupo Wagner.42 A mediados de abril de 2023, dos presuntos ex prisioneros y combatientes de Wagner detallaron las atrocidades cometidas contra civiles y combatientes en Bakhmut; uno de ellos fue detenido posteriormente en Rusia.43 No ha habido corroboración independiente de las reclamaciones hasta la fecha.
En otras partes de Ucrania, el Grupo Wagner parece ser menos prominente. Fuentes abiertas vieron a combatientes Wagner en la parte ocupada de la región de Zaporizhia y especialmente en la ciudad de Melitopol en febrero y abril de 2023, posiblemente en ruta a Bakhmut.44 También hubo informes de despliegues de Wagner en la parte ocupada de la región de Kherson en abril.45 Se cree que ambas regiones son los objetivos probables de la contraofensiva ucraniana en curso.46
La batalla por Bakhmut: ¿La victoria de Wagner?
Wagner ha concentrado sus esfuerzos en una sección de 50 kilómetros de la primera línea de 1,000 km en la región de Donetsk, cerca del límite administrativo con la vecina región de Lugansk entre Horlivka ocupada y recientemente liberada Lyman, con la lucha más persistente en el área de Bakhmut. Las fuerzas invasoras rusas, con combatientes Wagner entre ellos, llegaron a los alrededores de la ciudad en mayo de 2022 y habían luchado por apoderarse de ella hasta hace poco.
Bakhmut es una fortaleza ucraniana en la parte noreste de la región de Donetsk – prácticamente en la misma longitud que Popasna. Está en una encrucijada a Sloviansk y Kramatorsk mucho más grandes y estratégicamente más importantes, que Rusia necesita capturar para completar su toma de posesión declarada del Donbass. Ambos fueron ocupados brevemente en 2014 por insurgentes respaldados por Rusia y liderados por Igor Girkin (también conocido como Strelkov),47 pero desde entonces han permanecido en el redil ucraniano.
Las ganancias territoriales atribuibles al Grupo Wagner incluyen menos de dos docenas de pequeños asentamientos al norte y al sur de Bakhmut y ocurrieron principalmente entre septiembre de 2022 y febrero de 2023. La más importante de ellas fue la ciudad de Soledar, al norte de Bakhmut, que cayó el 12 de enero de 2023. El Ministerio de Defensa de Rusia solo mencionó oblicuamente “destacamentos de asalto” en su anuncio sobre la captura de la ciudad; en su lectura, su éxito se debió a la destreza de las unidades aerotransportadas y los bombardeos aéreos.48
Las fuerzas ucranianas se aferraron a Bakhmut contra viento y marea durante la primavera. A mediados de mayo, según los informes, solo controlaban sus afueras del oeste. Negando la victoria de Wagner antes del 9 de mayo, el día en que Rusia celebra la victoria de la Unión Soviética y sus aliados en la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas ucranianas incluso lograron asegurar ganancias marginales, especialmente alrededor de la ruta crítica de suministro a Chasiv Yar.49 Los combatientes Wagner muy irritados, apoyados por las fuerzas rusas regulares, finalmente expulsaron a las unidades ucranianas de la ciudad en gran parte destruida alrededor del 20 de mayo después de un asedio de casi un año.50 El presidente ruso, Putin, felicitó tanto en un raro reconocimiento público del Grupo Wagner, cuya mención precedió a la de las fuerzas rusas en general –, un signo de benevolencia de alto nivel en el sistema político ruso.51 El líder del grupo, Prigozhin, anunció posteriormente que los combatientes sobrevivientes de Wagner se retirarían de Bakhmut y Ucrania durante varios meses para descansar y reconstituirse.
La justificación ucraniana para mantener Bakhmut y la fijación rusa – o más bien Wagner – en la captura de la ciudad en conflicto es igualmente difícil de alcanzar. Una de las posibles explicaciones para ambas partes podría ser un intento de atraparse en una batalla campal para drenar personal y material en otras partes de la larga línea del frente. Para Ucrania, Bakhmut también se ha convertido en un símbolo de la resistencia ucraniana a la invasión. Para Wagner, la batalla por Bakhmut podría haber sido una cuestión de honor más que de razón en medio de su abierta rivalidad con las unidades rusas regulares. La disputa se deterioró durante la batalla por Bakhmut al nivel de diatribas cargadas de improperios contra el ministro de Defensa de Rusia, Sergei Shoigu, y el jefe del Estado Mayor, Valery Gerasimov, con Prigozhin amenazando con abandonar la primera línea en medio de la supuesta escasez de municiones a principios de mayo.52
Simbiosis incómoda con las fuerzas rusas regulares
Las tensas relaciones entre el Grupo Wagner y el Ministerio de Defensa de Rusia preceden a la guerra total en Ucrania y pueden remontarse a la participación del grupo en la guerra en Siria en 2018.53 El comando y el control seguían siendo el hueso de la contención. Los problemas de generación de fuerza desde las pérdidas rusas en Ucrania en primavera y otoño de 2022 han llevado a una proliferación de formaciones armadas irregulares que conducen a la competencia no solo entre el Ministerio de Defensa ruso y el Grupo Wagner, pero también entre las formaciones armadas mismas, ejemplo, entre el Grupo Wagner y los PMC supuestamente establecidos por el gigante estatal ruso de petróleo y gas Gazprom.54 Mientras que el Ministerio de Defensa incorporó la mayoría de las fuerzas de combate en Ucrania, incluido el hasta ahora nominalmente autónomo 1st y 2nd Cuerpo de Ejército de las Repúblicas Populares de Donetsk y Lugansk.55 El Grupo Wagner actúa independientemente de las unidades rusas regulares a pesar de haber sido provisto por el Ministerio de Defensa con armas y municiones.56
El Grupo Wagner realizó al menos dos intercambios de prisioneros registrados con Ucrania independientemente del Ministerio de Defensa de Rusia, una acción que corrobora su independencia operativa.57 Además, Wagner y otros combatientes irregulares no disfrutan de un estatus de veterano en Rusia.58 La rivalidad con las fuerzas regulares ocasionalmente se ha convertido en combates internos. ACLED registra varios enfrentamientos entre combatientes de Wagner y otras unidades rusas: con miembros del Batallón Checheno en Kherson el 17 de septiembre de 2022; según los informes, los reclutas rusos se negaron a asumir posiciones ucranianas cerca de Bilohorivka en la región de Donetsk el 19 de noviembre de 2022 (dejando 19 muertos); y un tiroteo con unidades rusas regulares en Stanytsia Luganska en la región de Lugansk a mediados de abril de 2023.
La independencia táctica del Ministerio de Defensa puede, en cierta medida, explicar el relativo éxito de Wagner en Ucrania –, aunque la agilidad y la destreza percibida en el campo de batalla lo aclaran solo parcialmente.59 La principal ventaja competitiva de Wagner en Ucrania fue la ecologización del reclutamiento de las autoridades rusas, entre la vasta población carcelaria de Rusia, que Wagner envió a ataques suicidas con olas humanas en líneas de defensa ucranianas. Esto cambia sustancialmente la naturaleza de la postura de Wagner en Ucrania en comparación con África, donde los combatientes están mejor entrenados y, por lo tanto, son menos prescindibles. El reclutamiento de reclusos probablemente comenzó en el verano de 2022, con Prigozhin –, quien pasó aproximadamente una década tras las rejas en la década de 1980.60 – prisiones de turismo. Por lo tanto, este movimiento puso fin a las persistentes negaciones de cualquier participación en el Grupo Wagner y puede haber generado una fuerza de 40,000 efectivos.61 Desde principios de 2023, el Ministerio de Defensa parecía haberse hecho cargo de los reclutamientos de prisiones,62 posiblemente profundizando la grieta en las relaciones.
Sin embargo, el Grupo Wagner continuó e incluso recientemente intensificó sus esfuerzos de reclutamiento entre la población en general.63 Sin embargo, la competencia con el Ministerio de Defensa no se trata solo del reclutamiento de soldados de base. A fines de abril, el Grupo Wagner contrató a Mikhail Mizintsev, el ex Viceministro de Defensa responsable de logística y conocido como el ‘carnicero de Mariupol’.64 Prigozhin afirmó que Mizintsev había sido despedido de su posición anterior por proporcionar armas al Grupo Wagner65 e incluso sugirió que el general reemplazara a Sergei Shoigu como Ministro de Defensa de Rusia.66 También ha habido reclamos de intentos de reclutamiento de Wagner en los países de los Balcanes Occidentales, pero el alcance de Wagner allí podría ser exagerado para servir a fines políticos internos en la región.67 Además, algunos reclutamientos en los antiguos estados soviéticos de Asia Central y entre los residentes rusos de Asia Central han sido marcados de manera intermitente.68
Wagner invade Rusia (por un día)
El prolongado conflicto de Yevgeny Prigozhin con el liderazgo del Ministerio de Defensa ruso llegó a un punto crítico los días 23 y 24 de junio, impulsado por la orden del Ministerio de Defensa a principios de ese mes de que todas las formaciones armadas “voluntaria ” concluyan contratos con el ministerio antes del 1 de julio de 2023.69 En la mañana del 23 de junio, Prigozhin lanzó una entrevista de manifiesto cuestionando la lógica detrás de la invasión rusa de Ucrania a fines de febrero de 2022 y culpando al liderazgo del Ministerio de Defensa por múltiples fracasos en la conducción de la guerra.70 En la tarde de ese día, Prigozhin afirmó que las fuerzas regulares rusas atacaron un campamento de Wagner en un lugar no especificado en Ucrania con artillería y ataques aéreos. Sin embargo, los ataques pueden haber sido organizados.71 Prigozhin anunció además que alrededor de 25,000 combatientes de Wagner comenzarían una marcha “por la justicia” hacia la capital rusa Moscú para hacer que Shoigu y Gerasimov rindan cuentas (ver mapa a continuación).72 El Servicio Federal de Seguridad de Rusia (FSB) anunció de inmediato que estaba investigando a Prigozhin por llamadas a la rebelión armada.73 Durante la noche, el alto liderazgo militar ruso, incluido el antiguo aliado Sergey Surovikin, pidió públicamente a Prigozhin y sus combatientes que renuncien a sus planes.74
Mientras tanto, otras unidades Wagner equipadas con tanques, vehículos blindados de combate, artillería y sistemas de misiles continuaron avanzando hacia el norte hacia Moscú a través de la vecina región de Voronezh, donde nuevamente encontró ataques aéreos rusos después de haber asegurado sitios militares en y cerca de la ciudad de Voronezh.77 En general, desde el comienzo de su incursión en Rusia, puede haber derribado un total de seis helicópteros militares y un avión bombardero de comando y control,78 Según los informes, matando a 13 personas a bordo. Un proyectil disparado por un helicóptero militar ruso o un lanzador de misiles tierra-aire Wagner con el objetivo de golpear un petrolero de queroseno en la ciudad de Voronezh, lo que provocó un incendio masivo. Las pérdidas incurridas por el Grupo Wagner a lo largo de la campaña no se han revelado al momento de escribir este artículo.
En su discurso matutino a la nación, el presidente Putin acusó a los rebeldes de traición – sin nombrarlos – reclamó el apoyo total del ejército y prometió sofocar la rebelión.79 Sus leales lucharon para reafirmar su lealtad, incluido el líder de la República Chechena Ramzan Kadyrov, quien redistribuyó su batallón de fuerzas especiales desde Marinka cerca de la ciudad ucraniana ocupada de Donetsk hasta la región rusa de Rostov. Las autoridades rusas bloquearon las principales autopistas que conducen a Moscú y anunciaron una operación antiterrorista.80
Por la tarde, dos explosiones y varios casos de fuego de armas pequeñas ocurrieron en el área de la sede del Distrito Militar del Sur en Rostov-on-Don. También hubo informes de altercados verbales entre los combatientes de Wagner y los transeúntes, aunque la atmósfera general en la ciudad parecía tranquila y recordaba la ocupación rusa sin sangre de la península de Crimea en Ucrania en 2014.81
Por la noche, las fuerzas aéreas rusas volaron un puente cerca de la ciudad de Borisoglebsk, en la región de Voronezh. Tres civiles, incluido un niño, resultaron heridos al cruzar el puente en un automóvil. Cuando las columnas de Wagner llegaron a la región de Lipetsk a menos de 200 km al sur de Moscú y el batallón de Kadyrov aún debía llegar a Rostov-on-Don, El presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, afirmó haber negociado un acuerdo con Prigozhin, y este último acordó devolver sus columnas a los campamentos de Wagner a cambio de amnistía. Bielorrusia aparentemente le ofreció a Prigozhin un refugio seguro.82 Las imágenes publicadas posteriormente mostraron a Prigozhin y sus luchadores dejando a Rostov-on-Don, vitoreados por las multitudes.83
La rebelión, aunque de corta duración, se convirtió en el primer desafío armado para la autoridad central rusa desde el golpe abortivo en Moscú en 1993 y las dos guerras en Chechenia a mediados de la década de 1990 y principios de la década de 2000. Quedan preguntas sobre el impacto del motín en la capacidad de Rusia para perseguir su agresión contra Ucrania y controlar los desarrollos dentro de sus propias fronteras, así como sobre el futuro del Grupo Wagner como actor independiente en Ucrania y en otros conflictos, especialmente en África. En su discurso del 26 de junio, el presidente Putin ofreció a los combatientes de Wagner la opción de celebrar contratos con el Ministerio de Defensa, renunciar a la fuerza por completo o volver a desplegarse en Bielorrusia.84
No todos los brillos son oro: Grupo Wagner en la República Centroafricana
De contratos mineros en Lobaye a estatuas de acuñación en Bangui
A fines de 2017, surgieron informes de contratos de seguridad y minería firmados entre el gobierno de CAR y una compañía rusa llamada Lobaye Invest SARLU, supuestamente vinculada al Grupo de Seguridad PMC Sewa de Rusia.85 Si bien los informes de apoyo directo de Rusia en CAR y los vínculos con el Grupo Wagner inicialmente no estaban claros, la participación de PMC en CAR adquirió un perfil más público después de la firma de acuerdos bilaterales en 2018 entre los gobiernos de Rusia y CAR, intercambiando oficialmente apoyo militar y armas para concesiones mineras.86 Para enero de 2018, Rusia entregó armas, cinco instructores militares y 170 instructores civiles.87 La participación inicial de Rusia y el compromiso directo limitado se trasladaron con el tiempo a la actual campaña de imagen pública, incluidas las estatuas militares rusas en la ciudad capital, Bangui, fondos para estaciones de radio locales, despliegue mercenario ruso, y un ex funcionario ruso de GRU, Valery Zakharov, que trabaja como asesor de seguridad nacional del presidente. Informes recientes incluso han cuestionado a la agencia del gobierno de CAR, calificándola de anfitriona zombie para los intereses rusos.88
En medio de una ofensiva del grupo rebelde antes de las elecciones de diciembre de 2020, el compromiso directo del Grupo Wagner en el conflicto se intensificó a medida que los mercenarios luchaban junto a las fuerzas militares de la República Centroafricana (FACA) y otras tropas aliadas. La FACA ya había sido apoyada por las fuerzas de paz de las Naciones Unidas (MINUSCA) y tropas ruandesas adicionales cuando Wagner intervino militarmente en CAR.89 Wagner inicialmente se centró en confrontar a una coalición de milicias rebeldes lideradas por el ex presidente François Bozizé que opera bajo el nombre de CPC. El CPC lanzó una ofensiva a fines de 2020 en CAR para derrocar al gobierno del presidente Faustin-Archange Touadéra. A pesar de las ganancias territoriales del PCCh en 2020 y principios de 2021, la FACA y las fuerzas aliadas –, incluido el Grupo Wagner –, recuperaron gran parte del área que había caído bajo el control de la CPC en mayo de 2021.
En los meses siguientes, los mercenarios de Wagner llevaron a cabo una violencia sostenida contra civiles –, especialmente personas étnicas fulani y musulmanes – hasta noviembre de 2021, mucho después de la contraofensiva de CPC y a pesar de las batallas estrechas contra el CPC (para más información sobre la ofensiva inicial de CPC, vea la anterior de ACLED reporte sobre las operaciones de Wagner en África).
Como varias milicias prominentes afiliadas al PCCh habían reclutado soldados entre el pueblo étnico fulani, también predominantemente musulmanes,90 Wagner a menudo apuntaba a las comunidades fulani y otros presuntos colaboradores.91 Aunque Wagner inicialmente luchó junto a la MINUSCA y las tropas ruandesas, ambos grupos cesaron las operaciones conjuntas con Wagner después de señalar numerosos abusos contra los derechos humanos cometidos por los mercenarios.92
Después de participar en la contraofensiva de CPC en diciembre de 2020, Wagner se convirtió en uno de los agentes dominantes de violencia política en CAR, con estimaciones de tropas que llegaron a 2.600 combatientes.93 Entre diciembre de 2020 y mayo de 2023, el 37% de toda la violencia política en CAR involucró al Grupo Wagner. Durante este tiempo, las fuerzas de Wagner participaron en la violencia política en todas las prefecturas en CAR, excepto Haut-Mbomou y Sangha-Mbaere (ver mapa a continuación).
Desde noviembre de 2021 hasta septiembre de 2022, la actividad rebelde disminuyó en CAR, lo que sugiere que la contraofensiva de FACA y las fuerzas aliadas avanzaron en la supresión del PCCh. Como resultado, las operaciones armadas realizadas por el Grupo Wagner también disminuyeron entre 2021 y 2022. Sin embargo, algunos informes señalan que el liderazgo de Wagner redistribuyó a algunos de sus mercenarios de CAR a Ucrania en marzo de 2022 para unirse a las fuerzas militares rusas.94
Sin embargo, la tendencia a disminuir la violencia política cambió con una escalada armada atribuida a los grupos rebeldes alineados con el PCCh en noviembre de 2022. Varios grupos armados se movilizaron nuevamente tras el asesinato de Zakaria Damane, un líder en el Rally Patriótico rebelde para la Renovación de la República Centroafricana (RPRC), a manos de Wagner en Ouadda, prefectura de Haute-Kotto en febrero de 2022.95 Estos grupos habían sido parte del desarme y la desmovilización bajo el liderazgo de Damane, pero después de su muerte, se reorganizaron bajo la coalición CPC en julio de 2022.96
Después de la reagrupación de la coalición CPC, la ofensiva rebelde resultó en una violencia generalizada en numerosas prefecturas en todo el país. La violencia alcanzó su punto máximo en enero de 2023 (ver gráfico a continuación), con grupos rebeldes atacando la infraestructura crítica del gobierno, incluido un puesto aduanero estratégico en Beloko, prefectura de Nana-Mambere. La publicación se encuentra en una ruta comercial con Camerún que proporciona la principal fuente de ingresos del gobierno de los aranceles aduaneros.97 Las fuerzas de paz de Wagner y MINUSCA también se han unido a FACA en una contraofensiva para hacer retroceder el CPC pero a niveles más bajos que durante el pico en enero. Además, no hay informes de mercenarios de Wagner y de personal de mantenimiento de la paz de la MINUSCA que luchan juntos contra el PCCh en la reciente contraofensiva, como fue el caso a principios de 2021.
Reclutamiento local y capacitación de grupos armados
Las deserciones a gran escala de los reclutas locales entre la FACA y las filas del Grupo Wagner se informaron en el contexto de una creciente ofensiva del PCCh en 2022. Estos reclutas supuestamente comenzaron a abandonar la FACA y Wagner para unirse al CPC después de que unos 100 combatientes desaparecieron y supuestamente fueron desplegados en Malí o Ucrania.99 Wagner ha reclutado y entrenado a militantes locales en CAR para contrarrestar a los grupos rebeldes, a menudo utilizando la base de Wagner en Berengo, una ciudad a unos 60 kilómetros de la capital, Bangui, para facilitar los ejercicios de entrenamiento militar.100 En los informes de los medios, estos militantes a menudo se llaman fuerzas proxy o “Rusos negros”101 planteando desafíos para discernir entre grupos armados separados y reclutas locales que luchan dentro de las filas de Wagner.102
El reclutamiento de combatientes y la capacitación de otros grupos armados por parte de Wagner a menudo se brindan a ex milicias de autodefensa conocidas como Anti-Balaka, ahora leales al presidente Touadéra. Algunos reclutas también provienen de ex combatientes de Seleka, una coalición rebelde contra Anti-Balaka cuyo ex líder, Michel Djotodia, se convirtió en presidente de CAR en 2013. Las deserciones al PCCh en noviembre de 2022 de los ex rebeldes de Seleka y Anti-Balaka que luchaban con FACA y Wagner ilustran las tensiones persistentes entre estos antiguos enemigos.
Si bien la violencia de la milicia Anti-Balaka creció junto con la ofensiva inicial del PCCh en 2020, esta tendencia se revirtió a medida que las fuerzas militares y los grupos aliados retomaron territorio a lo largo de 2021. Sin embargo, a fines de 2021, el entrenamiento de Wagner de combatientes anti-Balaka alineados con el presidente Touadéra coincidió con un aumento en los eventos violentos. La integración de los combatientes anti-Balaka dentro de las filas de Wagner se evidencia en los informes de militantes que pagan a Wagner103 y protestas lideradas por combatientes no remunerados fuera de las bases de Wagner en la ciudad de Bambari, prefectura de Bambari.104
La capacitación y el reclutamiento de militantes por parte del Grupo Wagner han exacerbado las amenazas tanto para la población civil local como para los países vecinos. Desde que Wagner comenzó a reclutar y entrenar a la facción alineada con Touadéra del Anti-Balaka, estos militantes han atacado principalmente a civiles en lugar de luchar contra grupos rebeldes.105 La historia de la violencia sectaria, junto con la presencia del Grupo Wagner y los presuntos mercenarios rusos negros en la prefectura de Vakaga, rica en recursos, aumenta aún más los riesgos para la población civil.106 Al otro lado de la frontera, los informes de inteligencia de los Estados Unidos describen las amenazas al vecino Chad por parte de militantes entrenados por el Grupo Wagner en el norte de la República Centroafricana, con varios ataques transfronterizos reportados solo en el último año, según los datos ACLED.107
Grupo Wagner, Recursos Naturales y Sitios Mineros
El control de los recursos naturales socava la entrada del Grupo Wagner en CAR, con contratos intercambiados por el control de minas entre compañías vinculadas a Wagner y el gobierno de CAR que surgió a fines de 2017.108 Las compañías vinculadas a Prigozhin, como Lobaye Invest, Midas Resources y Diamville, obtuvieron contratos para operar sitios de oro y minería en CAR, mientras que los PMC rusos brindan servicios de seguridad a minas y líderes políticos.109 Más allá de la extracción de oro y diamantes, también surgieron pruebas de vínculos entre una empresa maderera llamada Bois Rouge y Wagner.110 Wagner fortaleció el control sobre la industria minera independiente de diamantes en CAR, y una persona involucrada en la industria del diamante explicó que “la mayoría de los coleccionistas independientes son financiados por los rusos … Hoy, un coleccionista independiente no puede trabajar si no trabaja con Wagner. ”111
El alcance limitado del gobierno de Touadéra en las zonas rurales y la ofensiva de 2020 por parte de las milicias alineadas con el PCCh restringieron el acceso a los sitios mineros para las empresas que operan a través de Bangui. Los ataques a los mineros aumentaron en 2020 y luego aumentaron casi tres veces en 2021 con respecto al año anterior. Como era de esperar, Lobaye – una región del suroeste con numerosos sitios vinculados a Lobaye Invest vinculado a Wagner y Bois Rouge112 – fue el área inicial que Wagner se centró en recuperar el control de las milicias de CPC. Las áreas donde Wagner ha concentrado sus operaciones militares desde diciembre de 2020 también coinciden con los sitios mineros estratégicos administrados por Rusia –, especialmente alrededor de Bria, donde ACLED registra el mayor número de muertes relacionadas con conflictos en 2022.113 En un evento en enero de 2022, los mercenarios de Wagner mataron a docenas de civiles alrededor de minas de oro cerca de Bria.114 La violencia notable que involucra a Wagner también se concentra en el gran sitio minero de Ndassima, donde Russian Lobaye Invest ha ampliado la extracción de recursos.115
En los últimos años, mercenarios de Wagner se enfrentaron con grupos armados en varias ocasiones para controlar sitios mineros estratégicos (ver mapa a continuación). Desde diciembre de 2020, ACLED registra 17 batallas sobre sitios mineros en todo el país, con Wagner involucrado en el 70% de estos eventos. Las batallas fueron más altas en la prefectura de Ouham, seguidas de las prefecturas de Nana-Mambere y Lobaye. La lucha por los sitios mineros fue más alta durante 2021, típicamente entre las milicias alineadas con el PCCh contra las fuerzas militares y Wagner. Aunque no atacó directamente a civiles, las batallas en los sitios mineros provocaron numerosas muertes de civiles. En una ocasión a fines de septiembre de 2021, las fuerzas de Wagner y FACA se enfrentaron durante dos días con una milicia bajo la milicia del PCCh en un sitio minero en Banda-Kolo Yangba, prefectura de Basse-Kotto, Según los informes, dejando 42 muertes, principalmente entre civiles.
En medio de estos enfrentamientos, la violencia contra los mineros alcanzó su punto máximo en julio de 2021 cuando FACA y el Grupo Wagner lucharon por el control de las milicias de CPC. Los mineros son frecuentemente blanco de violencia mientras Wagner y otros grupos armados compiten por el control del oro, los diamantes y otros sitios de recursos naturales. ACLED registra al menos 20 casos de violencia contra mineros entre diciembre de 2020 y junio de 2023, concentrados principalmente en Nana-Mambere, Ouaka, Ouham y Vakaga. Se informó que los mercenarios de Wagner eran responsables de la violencia en al menos la mitad de estos eventos. Entre los eventos de más alto perfil se encontraba una redada realizada por Wagner en una mina cerca de la frontera sudanesa, donde, según los informes, decenas de trabajadores locales fueron asesinados.118Los ataques continuaron en la primera mitad de 2023, con violencia contra mineros reportada en Brago, prefectura de Vakaga, y alrededor del río Ouham, prefectura de Ouham-Pende. El ataque en Brago mató a un minero sudanés y llevó a otros ocho arrestados, con otros tres mineros de oro muertos cerca del río Ouham.
Entre sombras y foco: las operaciones del grupo Wagner en Mali
De un encubierto a un actor armado clave
El Grupo Wagner se ha convertido en un actor armado significativo pero sombrío en Malí desde que comenzó a operar a fines de 2021. El grupo tenía la tarea de realizar operaciones de contramilitancia y reforzar la seguridad del gobierno de transición de Malí, que está dirigido por una junta militar que asumió el control después de dos golpes de estado en agosto de 2020 y mayo de 2021. La presencia de Wagner en Malí no ha sido reconocida formalmente por las autoridades malienses. En cambio, se refieren a estas fuerzas de manera ambigua como instructores o aliados rusos en comunicaciones o soldados de respaldo (suplementos), como se informa a menudo en los medios.
Entre el 1 de diciembre de 2021 y el 30 de junio de 2023, ACLED registra 298 eventos de violencia política que involucran al Grupo Wagner en Malí, destacando sus operaciones independientes, aquellos en colaboración con las Fuerzas Armadas de Malí (FAMa) y con Dan Na Ambassagou y Dozo (o Donso) milicias en las regiones de Mopti y Segou, y más esporádicamente junto a las milicias progubernamentales étnicas Tuareg en las regiones de Menaka y Gao. Según las ideas locales, se cree que el Grupo Wagner participa en aproximadamente el 90% de las operaciones de FAMa en el centro de Malí.119 Sin embargo, ACLED mantiene un enfoque más conservador y se abstiene de incluir presuntamente a Wagner en las actividades de FAMa en ausencia de informes justificados. El nivel de compromiso de Wagner actualmente lo convierte en el cuarto actor armado más activo en Malí, después de Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, afiliado a al-Qaeda (JNIM), Estado Islámico Provincia del Sahel (IS Sahel) y FAMa (ver el mapa y el gráfico a continuación).
Desde la llegada del Grupo Wagner a Malí, las estimaciones iniciales sugirieron un despliegue de alrededor de 1,000 personas, sin embargo, los números proyectados han aumentado gradualmente a aproximadamente 1,200.123 Un artículo reciente en el New York Times que cita documentos de inteligencia estadounidenses filtrados, postuló que había más de 1,645 personas de Wagner estacionadas en Malí.124 La cifra real sigue siendo incierta, pero lo que está claro es que las primeras especulaciones de que Wagner desvió al personal de Malí a la guerra en Ucrania fueron infundadas. Esta conclusión no se extrae del aumento reportado en el personal, pero está más bien ilustrado por la creciente huella de Wagner en la nación de África occidental y un aumento en la intensidad operativa desde principios de 2023. Las operaciones de Wagner alcanzaron su punto máximo en enero de 2023 y continuaron en niveles altos durante gran parte de 2023.
Un aspecto importante del despliegue de Wagner en Malí es la supuesta tarifa mensual de US $ 10 millones por sus servicios cobrados al gobierno de transición de Malí. En el transcurso de un año, esta suma equivaldría al doble del presupuesto anual del Ministerio de Justicia de Malí. Esta cifra proporciona una perspectiva comparativa sobre el tamaño de la compensación de Wagner.125
Guerra de información y expansión de la base: la retirada de las operaciones del Grupo Wagner después de Francia
Después de que la Operación Barkhane de Francia comenzó su retirada militar de Malí, las fuerzas de Wagner han ocupado progresivamente antiguas bases francesas ubicadas en Tombuctú, Gossi, Menaka y Gao. Además de ocupar antiguas bases francesas, ACLED identificó otros trece lugares donde Wagner ha establecido bases (ver mapa a continuación). La transferencia del campamento militar en Gossi en abril de 2022 se convirtió en un episodio significativo de guerra de información. Las fuerzas francesas, utilizando la vigilancia de drones, respondieron a un intento de Wagner de fabricar una fosa común cerca de Gossi, con el objetivo de empañar la reputación del ejército francés. La afirmación era que los cuerpos habían sido abandonados luego de la entrega por parte del ejército francés del campamento Gossi a la FAMa.126
La influencia de los medios rusos en el Sahel aprovecha los medios respaldados por el Kremlin como Russia Today y Sputnik para promover a Rusia como un aliado no colonizador, particularmente en África francófona. Estos medios de comunicación frecuentemente contrastan a Rusia con los países europeos y amplifican las narrativas ‘antifrancesas’.127 Si bien no es el origen de estos sentimientos antifranceses, los medios de comunicación rusos explotan y exageran estratégicamente estas narrativas contra Francia como el ex colonizador que usa las redes sociales para campañas de influencia y desinformación, fábricas troll y cuentas falsas.
Tácticas y alianzas en evolución del Grupo Wagner
En un anterior reporte, ACLED destacó la introducción del Grupo Wagner de trampas explosivas, una táctica que no fue empleada previamente por ninguna de las fuerzas asociadas de Malí. Desde entonces, las tácticas de Wagner en Malí han evolucionado aún más para incorporar métodos más atroces, como la captura de cuerpos, la expulsión de prisioneros de aviones, y la destrucción de antenas de telecomunicaciones en sus zonas operativas.
Las tácticas en evolución de Wagner van acompañadas de una continua diversificación de compromisos y configuraciones de alianza, que abarca una amplia gama de actividades y cooperación con diversas entidades. En particular, el grupo ha participado tanto en operaciones independientes como en esfuerzos de colaboración con las fuerzas militares y varias milicias locales, subrayando su evolución y adaptabilidad a diferentes contextos locales. Los compromisos de Wagner van desde operaciones tradicionales contra militantes yihadistas hasta acciones militares contra milicias locales y grupos armados no identificados. Sin embargo, los mercenarios de Wagner con mayor frecuencia se dedican a atacar a civiles a través de asesinatos en masa, secuestros y saqueos, lo que indica la considerable participación de Wagner más allá de los roles de combate tradicionales.
Mientras que la asociación entre el Grupo Wagner y la autodefensa Dan Na Ambassagou la milicia se ha consolidado con el tiempo, Wagner también ha fomentado alianzas con otras milicias progubernamentales, como el Grupo de Autodefensa y Aliados de Imghad Tuareg y la Facción de Dawsahak del Movimiento para la Salvación de Azawad. En las regiones del norte de Gao y Menaka, las operaciones de Wagner solo comenzaron en la segunda mitad de 2022, donde el Grupo Wagner exhibió una moderación significativa en comparación con sus actividades en el centro de Malí.
A pesar de la presencia de mercenarios Wagner, soldados de FAMa y milicias progubernamentales en varias áreas de Gao y Menaka, su impacto contra IS Sahel sigue siendo limitado, especialmente porque IS Sahel continúa expandiendo su esfera de influencia dentro de estas regiones. En la ciudad de Menaka, IS Sahel ha podido imponer bloqueos comerciales de tráfico y restricciones a los movimientos, sugiriendo que la influencia de las fuerzas respaldadas por el gobierno se limita al área urbana y sus alrededores inmediatos, con patrullas ocasionales y misiones de reconocimiento.
A pesar de las intensas operaciones de FAMa y el Grupo Wagner en las regiones centrales de Malí, los datos ACLED muestran que solo tuvieron un impacto limitado en la capacidad operativa de JNIM. El ritmo operativo de las actividades de JNIM medido en el número de eventos iniciados en las regiones de Mopti y Segou se ha mantenido notablemente constante a lo largo del tiempo. Esta resistencia duradera puede atribuirse a la adaptabilidad de JNIM, particularmente evitando confrontaciones directas, buscando participar en la batalla en términos favorables a través de emboscadas, adhiriéndose a su doctrina establecida de guerra minera, y predominantemente participando en combate directo con fuerzas menos capaces como Dan Na Ambassagou y otras milicias de Dozo.
La efectividad de los esfuerzos de contrainsurgencia de FAMa y Wagner disminuye aún más cuando se extiende el enfoque para incluir las operaciones de JNIM en las regiones del sur y oeste, incluidos Koulikoro, Kayes y Sikasso. En particular, las operaciones de FAMa y Wagner han tenido el mayor éxito cuando se trata de apoyo aéreo, a pesar de muchas de esas operaciones dirigidas a poblaciones civiles en mercados y aldeas.128 Por el contrario, las operaciones que involucran únicamente a las fuerzas terrestres han resultado, en múltiples ocasiones, en que FAMa y Wagner sean derrotados y obligados a retirarse. Como resultado, JNIM ha tenido éxito no solo en mantener un alto ritmo operativo sino también en expandir su alcance geográfico de operaciones.
El papel del Grupo Wagner en la focalización de civiles
La focalización civil representa el 69% de los compromisos totales de Wagner en Malí. Esto es seguido por el 21% de las interacciones con JNIM y el 6% con IS Sahel (ver gráfico a continuación). La falta de participación informada de las fuerzas asociadas rusas en operaciones ofensivas comunicadas por las autoridades malienses podría ser un factor que podría conducir a una representación insuficiente de la participación de Wagner en operaciones militares contra grupos militantes. Además, las tácticas de comunicación empleadas por las autoridades malienses a menudo omiten detalles esenciales en sus declaraciones, como fechas específicas de eventos, ubicaciones precisas y desagregación de las operaciones informadas y sus resultados. Por el contrario, estas operaciones militares y sus resultados rara vez son confirmados por otras fuentes, lo que arroja declaraciones oficiales malienses como informes de una sola fuente potencialmente sesgados. Esta preocupación se acentúa cuando los informes locales de fuentes creíbles proporcionan versiones marcadamente contrastantes de los eventos.
Las ideas locales reunidas en los últimos tres meses agregan más matices a la dinámica en evolución. El Grupo Wagner depende de una red de informantes y colaboradores locales para atacar a comunidades sospechosas de coludir con militantes yihadistas. Un grupo compuesto principalmente por ex miembros del IS Sahel provenientes de la comunidad de Idourfane, que han sido fundamentales para guiar a Wagner y FAMa durante sus operaciones puerta a puerta en los alrededores de Ansongo.131 Del mismo modo, en la región de Douentza, las fuentes locales sugieren un aumento en el número de jóvenes Fulani que se convierten en colaboradores e informantes de Wagner. Esta alianza inesperada, aunque inicialmente sorprendente, puede ser indicativa de la dinámica sociopolítica subyacente en la región, lo que refleja una respuesta evolutiva y posiblemente pragmática al desafiante entorno de seguridad. La naturaleza exacta de estas colaboraciones, sus implicaciones y los factores motivadores para estos jóvenes Fulani requieren una mayor investigación.
Conclusión
El cambio hacia el mayor perfil público del Grupo Wagner a fines de 2022 elevó el reconocimiento de la organización y coincidió con su creciente participación en la actividad militar antes del intento de motín en junio de 2023. La marcha del Grupo Wagner hacia Moscú sobre la renuencia de Prigozhin a ceder el control de la organización al Ministerio de Defensa ha sido hasta ahora de corta duración y abortiva. Los lucrativos contratos de catering de Prigozhin con el Ministerio de Defensa y otras entidades gubernamentales fueron cancelados, mientras que Prigozhin parecía haber eliminado su imperio mediático para evitar su adquisición por parte de otros. A la luz del potencial de cambios importantes en el Grupo Wagner en el futuro, este informe ha esbozado los contextos locales que han permitido las operaciones de Wagner en todo el mundo, aprovechando los principales compromisos dentro de CAR, Mali y Ucrania.
Teniendo en cuenta estos estudios de caso, el informe extrae dos contribuciones importantes. Primero, el informe muestra las variaciones clave en las operaciones de Wagner en CAR, Mali y Ucrania. El reclutamiento diferente, los contratos, el reconocimiento por parte de los gobiernos, la extracción de recursos naturales y el compromiso con los grupos armados opuestos desafían la comprensión demasiado simplificada o exagerada del Grupo Wagner. La influencia del Grupo Wagner en CAR ha demostrado una mayor capacidad para suprimir las ofensivas de los grupos rebeldes, y las empresas vinculadas a Prigozhin posteriormente han obtenido acceso a más recursos naturales. Sin embargo, el Grupo Wagner ha luchado para superar los obstáculos para enfrentar a los militantes yihadistas en Malí y luchar contra las fuerzas militares ucranianas.
Vinculado al primer punto, el informe también aclara el alcance geográfico de las operaciones de Wagner en CAR, Mali y Ucrania. En África, los mercenarios han operado más ampliamente en los territorios de CAR y el centro de Mali. En Ucrania, en cambio, han centrado sus esfuerzos para encabezar la toma de posesión rusa de la región de Lugansk y fijar a las fuerzas ucranianas en una batalla campal por el Bakhmut estratégicamente insignificante en la región de Donetsk, permitiendo construir defensas sofisticadas en el sur de Ucrania a lo largo del llamado corredor terrestre de Crimea que une la península anexa con Donbass ocupado.
En segundo lugar, el informe enfatiza los altos niveles de ataques civiles en CAR y Mali en comparación con Ucrania. La violencia contra civiles a menudo tiene lugar entre grupos de identidad sospechosos de colaborar con rebeldes o insurgentes sin distinguir entre combatientes y no combatientes. El uso de explosivos y violencia remota por parte de Wagner a menudo ataca a civiles con violencia indiscriminada, lo que genera miedo entre los lugareños y un mayor desplazamiento de la población.132 El reclutamiento local y la capacitación de otras milicias para operar junto con el Grupo Wagner crean más riesgos a largo plazo para los civiles, incluso en el caso de una retirada de Wagner. Si bien han surgido informes de violencia contra civiles en Ucrania, estos casos han sido menos frecuentes que en África.
Mirando hacia el futuro, la marcha de Wagner en junio de 2023 en Moscú señaló las aspiraciones cada vez mayores de Prigozhin. El compromiso alcanzado con las autoridades rusas y la propuesta de reubicación de mercenarios de Wagner en Bielorrusia abren nuevos escenarios para la evolución del grupo. Un escenario probable incluye a Prigozhin como líder de Wagner, pero el apoyo ruso está llegando a su fin. En este caso, Wagner puede confiar aún más en generar ingresos de las operaciones en África. Si bien esto podría tomar la forma de extender nuevos contratos para los recursos naturales, los mercenarios pueden continuar generando fondos a través del saqueo de las poblaciones locales. Prigozhin también puede buscar nuevas oportunidades en otros lugares mediante la formación de asociaciones con nuevos países. Fragilidad en los estados litorales de África occidental, especialmente Benin y Togo con el derrame de JNIM, ha llevado a los gobiernos en esta área a considerar nuevas asociaciones de seguridad para limitar la expansión de los grupos islamistas.133 La inestabilidad en Burkina Faso también puede proporcionar incentivos para que el gobierno aproveche los recursos naturales a cambio del apoyo militar del Grupo Wagner.134
Un segundo escenario para el futuro puede incluir la mudanza del Kremlin para reemplazar a Prigozhin con una cifra menos rebelde. El Kremlin puede no estar dispuesto a permitir que Wagner continúe operando en su forma actual, especialmente en países con contratos de seguridad bilaterales con Rusia. En este caso, los mercenarios actuales de Wagner pueden intercambiar su lealtad hacia un nuevo líder y sus operaciones globales continúan bajo un liderazgo más favorable al Ministerio de Defensa ruso.
Puede surgir una tercera posibilidad con el intercambio de contratos de seguridad bilaterales rusos a un PMC diferente no vinculado a Prigozhin, como los Servicios Estratégicos de Vega.135 Puede haber desafíos para replicar una fuerza paramilitar similar a Wagner para operaciones internacionales, especialmente para mantener la negación de la violencia contra los civiles, dado el reconocimiento intermitente del liderazgo político ruso de su complicidad en la creación de tales entidades.136 Aunque es menos probable, este escenario puede dar lugar a cierta contestación entre los PMC rusos si Prigozhin continúa operando Wagner al mismo tiempo. El control lucrativo de las minas y los sitios de recursos naturales actualmente vinculados a Prigozhin podría ser asumido por un nuevo PMC ruso, pero puede plantear desafíos para una transición sin problemas.
Al momento de escribir este artículo, no está claro si el exilio de Prigozhin a Bielorrusia durará o es una solución temporal para resolver la crisis inmediata. La nueva base en Bielorrusia podría servir como plataforma de lanzamiento para una mayor agresión en África, contra Ucrania o los países vecinos de la UE en caso de que lleguen tropas y material adicionales, o si los campamentos están destinados a internar a miembros rebeldes de Wagner, pero esto aún no está claro. Sin embargo, el Ministerio de Defensa ruso ha reinado en control sobre el Grupo Wagner por el momento.